ChosunBizの報道によれば、韓国最古参の上場ロボット企業の一つであるROBOTISは、次世代ヒューマノイドプラットフォーム「AI Sapiens」を完全オープンソースで公開することを決定し、囲い込み型の製品ラインではなく開放型の開発者エコシステムを土台に10倍の出荷台数拡大を目指している。
ROBOTIS自身によるAI Sapiensの公式文書によれば、この公開にはハードウェアのCADファイル、制御ソフトウェア、NVIDIA Isaac Simの訓練用シーンが一括で含まれる。Humanoids Dailyは、AI SapiensがROBOTIS自社のDynamixelアクチュエーター製品群を前提に設計・シミュレーションされている点を指摘する——このオープンプラットフォームを基盤とする研究室はいずれもそのアクチュエーター依存を引き継ぐことになり、ロボティクス研究に応用された典型的な「本体は安く消耗品で稼ぐ」構造である。
AI Sapiens K0のリファレンス機は、オープンソース公開から数週間のうちに静的なデモから歩行・ダンスのシーケンスへと進化しており、コミュニティのフィードバックループが単なる話題性ではなく実用的な改善を生み出している証左である。この速度こそが、オープン開発者エコシステムが従来ソフトウェアで見られたのと同様に反復サイクルを圧縮しうることを示す最も明確な兆候であり、かつては複数年を要したハードウェア開発サイクルを、ソフトウェアのリリース頻度に近いものへと変えつつある。
戦略的に見ると、ROBOTISは韓国をはるかに大きな二つの勢力への対抗軸として位置付けている——中国の垂直統合型で国家支援を受けたヒューマノイドスタックと、NVIDIA Cosmosを軸に結成された日本の新たな国内アライアンスである。韓国は中国の製造規模にも日本の産業コングロマリットの厚みにも対抗できないため、部品面でのリーダーシップと開放性に賭けている——AI Sapiensの背後にあるリファレンス設計を誰が握るかを競う戦いであり、最多出荷台数を競う戦いではない。この賭けが報われるのは、外部の開発者が単に称賛するだけでなく、実際にこのプラットフォーム上で開発を行う場合に限られる。
「本誌の読み ——」CADファイルを無償公開すること自体はこの賭けの中で最もリスクの低い部分であり、真のリスクはROBOTISがアクチュエーター事業全体を、より資金力のある競合が無償で複製する前にリファレンス設計としての地位を確立できるかどうかに賭けている点にある。オープンソース化が堀として機能するのは、ROBOTISが反復速度とコミュニティの信頼で優位を保ち続ける場合のみであり、公開された素材のいずれも従来的な意味で防御可能な設計にはなっていないため、法的保護には頼れない。もし中国メーカーがDynamixel-Qの機械的な設計仕様を一台も購入せずに再現できてしまえば、この「本体は安く消耗品で稼ぐ」ロジックは崩壊し、ROBOTISは自ら市場を切り開いた末に市場そのものを失うことになりかねない。
今後2学年度にわたり、採用地域の広がりに注目したい。東南アジアや日本の大学が2028年までにロボティクス関連のカリキュラムをAI Sapiens中心に標準化すれば、ROBOTISは地域の次世代エンジニア層の育成方法に対して持続的な影響力を得ることになる。これはアクチュエーター販売をはるかに超えて複利的に効いてくる優位性であり、後発企業がハードウェア自体よりもはるかに模倣しにくいものである。今後12か月以内の大学提携の発表はいずれも、出荷台数の統計よりも先行する指標として弊誌は重視する。
次に注目すべきは韓国国外での採用状況である——今後2四半期の間に、韓国以外の研究室やスタートアップがAI Sapiensを基盤に公然と開発を進める件数が、このオープンソース戦略が意図通り機能しているかどうかを示すことになり、ROBOTIS自身が採用実績の指標を公表するかどうか自体も判断材料となる。
残るリスクは、開放性が諸刃の剣であるという点である。完全に公開されたリファレンス設計は、一台のDynamixelアクチュエーターも購入せずに機械設計を再現しうる中国メーカーを含む、より資金力のある競合に模倣される可能性があり、ROBOTISが見込む経済性を突き崩しかねない。ROBOTIS自身より先に、より安価な非公認クローンが東南アジアの大学に届いてしまえば、それこそがこの賭けが失敗した最も明確な兆候となるだろう。