中国では、ヒューマノイドロボットを1日単位でレンタルするビジネスが成立しつつある。2026年6月30日に掲載されたCNNの詳細な特集記事は、ヒューマノイドロボットを軸に急拡大するレンタル経済の実態を伝えている。記事の中心となるのは、3万ドルのヒューマノイドロボットを購入し、イベントやプロモーション、話題作りの登場向けに1日あたり約3,000元（約420ドル）でレンタルしている起業家アイ・リン氏だ。このビジネスモデルは2026年半ば時点で、中国全土の15万3,000社を超えるレンタル業者へと広がっている。
ヒューマノイドロボットが商業的に入手可能になったのがごく最近であることを考えると、このセカンダリー市場の規模は驚くべきものだ。AGIBOTのレンタル事業に特化した子会社であるSHAREBOTは、ヒューマノイドレンタル市場だけで2026年末までに15億ドルに達する可能性があると予測している。この数字が正確であれば、短期レンタルは中国のヒューマノイドロボットにとって現時点で最大級の収益源の一つとなり、多くのメーカーにとって直接的な産業向け販売よりも大きな規模になる可能性すらある。
隠れたビジネスモデルとしてのデータ収集
CNNの報道は、あまり目立たない経済的側面にも光を当てている。X-Humanoid研究センターのような施設は、学習データを生成する目的で、人々にヒューマノイドロボットと交流してもらう対価として時給150ドルを支払っているという。これは業界がより広く抱える現実を反映している。ヒューマノイドAIモデルは、習得すべき現実世界の多様な相互作用に対して、依然としてデータが不足している状態にあり、レンタルによる利用場面（結婚式、小売プロモーション、企業イベントなど）は、ロボット開発企業にとって低コストで自然に多様性のあるデータ収集の機会を兼ねているのだ。
レンタルが露呈させる、ロボットにまだできないこと
同記事で取材に応じた業界アナリスト——OmdiaのLian Jye Su氏、UnitreeのYolanda Xie氏、BNPパリバのJoy Zhang氏、TrendForceのPK Tseng氏ら——は、このレンタルブームが実際に何を示しているのかについて、より慎重な見方を示している。レンタル市場で主流となっている用途（話題作りの登場、写真撮影、短い台本通りの受け答え）は、ヒューマノイドロボットが広範な導入に対応できる段階に達したことを証明するというよりも、現行世代のヒューマノイドの多くが、メーカーが最終的に約束する持続的な肉体労働や複雑な操作作業よりも、管理された短時間・低リスクの環境に適していることを示唆している。つまりレンタル経済は、ヒューマノイドロボットに対する短期的な商業需要を裏付けると同時に、レンタルが真の大規模導入へと移行するまでに、この技術がまだどれほどの距離を残しているかを露呈させているとも言える。